耶魯大學研究指出，與肥胖、糖尿病相關的果糖，可以由人類大腦自行轉化產生。這是首次發現人類大腦可以自行產生果糖的研究。
果糖是存在於水果、蔬菜、砂糖和各式加工食品中的單糖。過量攝取果糖恐導致高血糖、肥胖等慢性疾病。早先耶魯大學研究團隊證實了果糖與葡萄糖在腦內活動有不同作用，但仍不了解果糖是否在腦中產生或是經由血流傳遞。
為釐清疑問，研究團隊進行了腦部果糖及血中果糖的研究。8位健康成年人接受四小時的葡萄糖注射，並以磁振造影技術監測腦部的糖分濃度變化，同時檢測血糖變化。
研究人員發現，受試者腦部的果糖濃度隨著注射葡萄糖後明顯上升，但血中果糖指數起伏卻不明顯。他們推測，腦部的高濃度果糖是經由新陳代謝機制的多元醇途徑（polyol pathway），將葡萄糖轉化而來。這項研究已發表於2017年2月23日的《臨床調查期刊（JCI Insight）》。
台灣營養基金會執行長吳映蓉解釋，攝取過多糖分時，身體就會透過多元醇途徑，將葡萄糖轉化為山梨糖醇（Sorbitol），進而轉化成果糖。「山梨糖醇和果糖都會對身體造成傷害，」吳映蓉說。
這項研究將兩個關鍵問題搬上檯面：大腦中的果糖不僅來自於食物中的果糖，而是來自飲食中含的各種糖，如砂糖、蔗糖等；同時，應了解果糖對大腦有何影響。
果糖傷腦，恐致情緒障礙、帕金森氏症
大腦非常容易受到果糖傷害，如阿茲海默症、過動症都與腦部基因有關。2016年加州大學洛杉磯分校（UCLA）的研究發現，上述百種基因都可能因果糖而受損。
研究團隊發現，果糖改變了老鼠腦部下視丘（代謝控制中心）超過700個基因及海馬迴（調控學習及記憶）的200多個基因。與人類相同，這些基因都與調控代謝、細胞溝通、發炎反應有關，可能導致帕金森氏症、憂鬱、躁鬱和其他腦部疾病。
從飲食中控制糖分攝取是根本之道，其實，全穀根莖類食物如玉米、地瓜、五穀飯中，即可獲取身體需要的糖。吳映蓉建議，如果可能，盡可能減少攝取各種糖類，尤其是珍珠奶茶、蛋糕、餅乾等額外添加糖的甜點糕餅，水果也不要超過兩份，「如果真的想吃，吃一點就好；想吃多一點，那就運動，增加身體能量消耗，避免過多的糖在腦內轉化成有害健康的果糖。」
糖分進入大腦是非常容易的事。葡萄糖進入身體細胞需要胰島素的作用，但進入腦細胞時卻不需要，因此，血糖高時，葡萄糖就會大量進入腦部並造成傷害，吳映蓉警告。
